Il existe de nombreux modèles qui divisent le deuil en différentes phases. L'un des plus connus est le modèle en 4 phases de Verena Kast.
1èrephaseDans la première phase du deuil, la perte est niée, le survivant ne veut pas y croire. La plupart du temps, elle ne dure pas longtemps, quelques jours à quelques semaines sont courants.
2e phaseLadeuxième phase décrit la percée des émotions. On réalise la mort et on se trouve dans une alternance de sentiments. La personne endeuillée cherche des coupables, ne peut pas dormir, pense aux questions en suspens, aux disputes et aux expériences communes.
3e phaseL'endeuillé essaie de s'identifier au défunt à travers son entourage, de le chercher, mais constate souvent qu'il n'est pas là. Il commence à entretenir un dialogue intérieur avec lui. Dans le cas idéal, il parvient à cette phase à résoudre d'anciens problèmes non résolus avec la personne perdue.
4e phaseLaperte est acceptée. On cherche de nouvelles possibilités de continuer à vivre, la capacité à se laisser aller dans les relations s'améliore. Souvent, cela s'accompagne aussi d'un développement général de la personnalité, de l'ouverture de nouvelles voies, expériences et façons de voir la vie.